Единственото животно, което се вижда от Космоса - корал на 300 години
Бил сбъркан с останки от корабокрушение
Сбъркали го първоначално с останки от корабокрушение, учени смятат, че са се натъкнали на най-големия корал в света. Откритието е направено през октомври близо до Соломоновите острови в Тихия океан. Коралът, който е дълъг 32 метра, може да се види дори от Космоса.
„Точно когато си мислехме, че на планетата ни няма какво повече да открием, се натъкнахме на огромен корал, съставен от близо един милиард малки полипи", споделя изследователят Енрик Сала.
Мегакоралът е съвкупност от много свързани помежду си малки същества, които заедно образуват един организъм, а не риф. Той представлява сложна мрежа от миниатюрни коралови полипи – всеки един със собствено тяло и уста. Те растат заедно като колония и понякога образуват твърд външен скелет, пише Си Би Ес. Новооткритият корал вероятно е растял в продължение на 300 или повече години, твърдят изследователите.
Когато много корали се слеят, се образува коралов риф. Някои от тях могат да се простират на дълги разстояния, образувайки огромни структури, в които намират дом риби, раци, скариди и други морски обитатели. Според Световния икономически форум кораловите рифове са в основата на поминъка на един милиард души, включително чрез подпомагане на туризма или риболова.
Коралът, открит близо до Соломоновите острови, е по-колосален дори от най-голямото животно на планетата ни – синият кит. А изследователите за малко да го изпуснат.
Той е открит от видеооператор, работещ с екипа на National Geographic за програмата Pristine Seas. Те посещават отдалечени части на Тихия океан, за да видят как са им повлияли климатичните промени.
„Гмурнах се на място, където според картата имаше потънал кораб и тогава видях нещо", казва видеооператорът Ману Сан Феликс. Той повикал и сина си Иниго, с когото се гмурнали заедно, и поели по-надълбоко, за да го огледат.
„Да видиш коралът, който се намира на Соломоновите острови, беше като да видиш катедрала под водата", споделя Феликс.
„Беше много емоционален момент. Изпитах огромно уважение към нещо, което е останало на едно място и е оцеляло в продължение на стотици години", разказа той пред Би Би Си. „Помислих си: „Уау, това е било тук, когато Наполеон е бил жив", добави Феликс.
Учените, участващи в експедицията, измерват корала с помощта на рулетка под водата. Той е широк 34 м, дълъг 32 м и висок 5,5 м.
„Откритието беше напълно случайно" споделя главният изследовател на експедицията Моли Тимърс. „Намерихме го в нощта преди да отплаваме за друго място".
Екипът споделя, че коралът е три пъти по-голям от предишния рекордьор наречен Big Momma в Самоа.
„Докато Big Momma изглеждаше като огромна топка сладолед, поставена върху рифа, този новооткрит корал изглежда сякаш сладоледът е започнал да се топи, разпространявайки се безкрайно по морското дъно", обяснява Тимърс.
Коралът е открит в югоизточния край на Соломоновите острови, в район, известен като Трите Сестри. Тази област е наречена Коралов триъгълник, заради изумителното разнообразие от корали. В нея влизат водите на Филипините, Индонезия, Малайзия, Папуа Нова Гвинея, Соломоновите острови и Източен Тимор. В Кораловия триъгълник се съдържат най-малко 500 вида корали, изграждащи рифове във всеки екорегион.
Затоплянето на океаните е отнело живота на коралите в много от тропическите води в региона, включително на Големия бариерен риф в Австралия. Това е процес, наречен избелване. Но според изследователският екип последното откритие дава малък лъч надежда за живота в океаните.
„Да откриеш този мегакорал е все едно да откриеш най-високото дърво на земята", смята Сала. „Това откритие събужда отново чувството ни на страхопочитание и удивление към океана".
„Организмът е вид твърд корал, наречен Pavona clavus, или корал с „раменни лопатки", защото структурата му наподобява рамене", казва Тимърс.
Той е предимно кафяв с някои части в жълто, червено, розово и синьо, съобщава National Geographic.
Въпреки че може да изглеждат като огромен камък, коралите са роднини на медузите и морските анемони. Възрастта на екземпляра означава също, че той е отражение на историята на океанските условия в миналото. Учените се надяват да го изследват, за да научат повече за начина, по който е израснал.
Коралът е толкова стар, че е преживял редица големи исторически събития. Той е бил жив, когато първите християнски мисионери започват да посещават Соломоновите острови през XIX век. Бил е жив и по времето на подписването на Декларацията за независимост, избухването на Втората световна война и пандемията COVID-19.
„Това наистина те кара да настръхнеш. Осъзнаваш, че животът наистина е създал това и е поддържал тази огромна колония", казва Тимърс. „Сякаш нашите предци все още са там, във водата."
Екземплярът е открит в по-дълбоки води от повечето коралови рифове, което може да го е предпазило от по-високите температури на морската повърхност.
Откритието беше обявено по време на срещата COP29 на ООН в Баку, Азербайджан. Тя е посветена на климата и цели да постигне напредък в борбата с покачването на температурите.
Министърът на климата за Соломоновите острови Тревор Манемахага на срещата на върха заяви пред Би Би Си, че неговата нация ще се гордее с новооткрития корал.
„Искаме светът да знае, че това е специално място и то трябва да бъде защитено", каза той. „Ние разчитаме най-вече на морските си ресурси за икономическото си оцеляване, така че коралите са много, много важни. И е от голямо значение за нашата икономика да се уверим, че коралите ни не се експлоатират", допълни той.
Малките островни държави като Соломоновите острови са изключително уязвими от изменението на климата.
Манемахага заяви, че от първо лице е видял последиците от глобалното затопляне върху неговата страна, тъй като то предизвиква по-мощни циклони и ерозира бреговата линия, което води до падане на къщи във водата.
Много от развиващите се страни, участващи в срещата на ООН, призовават за повече парични средства от по-богатите държави, които да им помогнат да финансират стратегиите си за справяне с изменението на климата.
Манемахага заяви, че финансирането на Соломоновите острови ще помогне на страната да създаде повече работни места, което ще означава, че по-малко хора ще работят в отрасли, увреждащи кораловите рифове.
Понастоящем дърводобивът е основна част от икономиката на страната. Той представлява между 50 и 70% от годишните приходи от износ на Соломоновите острови, но води до замърсяването на водата, което уврежда коралите в района.
Изследователят на корали Ерик Браун, който е част от екипа на National Geographic, казва, че коралът, открит до Соломоновите острови, изглежда в много добро състояние.
„Повечето коралови рифове, които се намират в по-плитки води, са разрушени, но този голям здрав коралов оазис е лъч надежда за моретата", казва той.
По време на 300-годишният си живот, този огромен организъм се е сблъскал с множество проблеми – глобалното затопляне, замърсяването, прекомерното ловене на риба, разрастването на агрикултурата, както и окисляването на океаните. Но не е ясно колко още ще издържи коралът срещу глобалните опасности, които се изпречват на пътя му. Учени се тревожат както за него, така и за всички останали корали по света. Те се надяват, че това откритие ще допринесе за увеличаване защитата на морските местообитания на Соломоновите острови.
В доклад, обявен на срещата на върха за климата COP29, се посочва, че според Международния съюз за защита на природата (IUCN) 44% от коралите, живеещи в топли води, са застрашени от изчезване. Това е рязко увеличение в сравнение с предишната оценка, публикувана през 2008 г., според която една трета от коралите са в опасност.
През 90-те години на миналия век само 13 вида корали са били считани за уязвими, застрашени или в критично състояние. Но през 2009 г. броят им е нараснал до 231. Сега той се е увеличил с още 100, което означава, че почти половината от всички корали са изложени на значителен риск от изчезване. Това прави коралите по-уязвими от всички основни групи животни на сушата, включително земноводни, бозайници и влечуги.
Генералният директор на IUCN д-р Гретел Агилар призова за решителни действия за ограничаване на емисиите на парникови газове. Според нея това е най-добрата възможност за защита на тези жизненоважни видове.
„Тази глобална оценка на коралите ярко илюстрира сериозното въздействие на бързо променящия се климат върху живота на Земята и подчертава сериозността на последиците", подчерта тя. „Здравите екосистеми като кораловите рифове са от съществено значение за човешкия поминък - осигуряват храна, стабилизират бреговете и съхраняват въглерод", допълни Агилар, цитирана от National History Museum.
„Опазването на нашето биоразнообразие е не само жизненоважно за нашето благосъстояние, но и е от решаващо значение за нашето оцеляване. Изменението на климата остава водещата заплаха за коралите, които изграждат рифове, и опустошава природните системи, от които зависим. Трябва да предприемем смели и решителни действия за намаляване на емисиите на парникови газове, ако искаме да осигурим устойчиво бъдеще за човечеството".
Ако коралите наистина изчезнат, загубата им ще доведе до сериозни промени в живота в океаните. Кораловите рифове поддържат около една четвърт от целия морски живот и затова е вероятно изчезването им да доведе до огромни загуби сред рибите, ракообразните и много други групи морски животни. Икономическите последици също ще са огромни, тъй като коралите не помагат само за ловенето на риба. Смята се, че рифовете всяка година предотвратяват щети от наводнения и ерозия на стойност милиарди долари, като разбиват вълните. Вероятно ще пострада и туризмът, което ще прекъсне жизненоважен източник на доходи за много страни.
Коментари